En 1855 le premier Herd Book voit le jour pour la race anglaise Durham-Shorthorn. Il s’agit ni plus ni moins d’un livre généalogique qui retrace tous les ascendants d’un bovin afin de prouver qu’il appartient bien à la race. Le Herd Book garanti à l’éleveur que ses animaux ne seront pas croisés avec d’autres de race proche mais non génétiquement pure.
Concrètement un Herd Book est une association d’éleveurs de chaque race de vache. Chaque herd-book propre à chaque race inscrit les reproducteurs de race pure, les meilleurs reproducteurs, leur valorisation et leur promotion. Les Herd-book remplissent également des suivis de recherche sur la race qu’ils gèrent.